Mein Weg nach Deutschland begann schon lange vor diesem Programm. Als Kind albanischer Eltern der ersten Generation in den USA reisten wir jedes Jahr nach Albanien, um unsere Familie zu besuchen. Da es keine Direktflüge von den USA nach Tirana gibt, führten unsere Reisen immer über Frankfurt oder München. Diese Zwischenstopps in meiner Kindheit – zusammen mit meiner Faszination für Flugzeuge – weckten mein frühes Interesse an Deutschland. Mit fünf Jahren lernte ich sogar mein erstes deutsches Wort: Anschlussflug.

Als ich Jahre später mein Studium begann und mich für eine Sprache entscheiden musste, fiel mir die Wahl leicht: Deutsch. Diese Entscheidung führte schließlich dazu, dass ich im Frühjahr 2024 ein Semester an der Ludwig-Maximilians-Universität in München verbrachte. Einige Monate später wurde ich für das CBYX-Programm ausgewählt, und am 25. Juli 2025 saß ich wieder in einer Lufthansa 747 auf dem Weg nach Deutschland – diesmal für ein ganzes Jahr.

Sprachschule

Nach unserer Ankunft in Frankfurt fuhr unsere Gruppe zur Orientierung nach Wiesbaden und verteilte sich dann auf drei Sprachschulen. Ich wurde nach Köln geschickt. Ich machte mich auf den Weg zu meiner WG in Nippes, und bald begann der Sprachunterricht. Ich hatte das Glück, einen großartigen Lehrer zu haben, der uns auf zahlreiche Ausflüge mitnahm, zum Beispiel auf Schnitzeljagden durch die Stadt, zum EL-DE-Haus (ein NS-Dokumentationszentrum) oder, am besten von allem, zu den Ahr-Weinbergen, als wir unsere Einheit über Essen und Trinken beendet hatten. Dieser Tagesausflug war der Höhepunkt der Sprachschule, bei dem wir an einem wunderschönen Herbsttag Spätburgunder genossen. Bald war die Sprachschule vorbei, ich verabschiedete mich von meinen Klassenkameraden und stieg in den ICE nach München, mitten in der Wiesnzeit. Ich kam in München am Hauptbahnhof an, der voller Trachten war, und meine Gastfamilie brachte mich zu meinem neuen Zuhause für die nächsten neun Monate.

Heimkehr nach München

In München zu sein, fühlte sich mehr wie eine Heimkehr an als alles andere. Ich machte schnell einen Spaziergang auf der Ludwigstraße, trank einen Kaffee auf der Leopoldstraße und besuchte natürlich meinen Lieblingsort in der ganzen Stadt, den Olympiaberg im Olympiapark, um den Blick auf die Stadt zu genießen und meine ehemalige Wohnung in München in der berühmten Connollystraße zu besuchen.

Kultureller Austausch

Als ich aufwuchs, hatte ich das Glück, jeden Sonntag Tom Brady und die New England Patriots beim Footballspielen zu sehen. Meine Mutter und ich schauten jeden Sonntag zu, teilten uns eine Tüte Sonnenblumenkerne und sahen zu, wie die Patriots sechs Super Bowls gewannen. Ich wollte diese Tradition auch hier in Deutschland ein wenig weiterführen, und es gab keinen besseren Zeitpunkt dafür als den NFL-Showdown zwischen den Indianapolis Colts und den Atlanta Falcons in Berlin. Mein Gastvater und ich sahen uns das Spiel an, und währenddessen erklärte ich ihm bestimmte Feinheiten. Ich erklärte ihm bestimmte Nuancen der NFL-Fankultur und den Werdegang von Jones' Karriere – wieso die Colts die größten Rivalen der New England Patriots sind. Auf der anderen Seite verpasste Michael Penix, der Quarterback der Falcons, auch einige, wie wir sagen, „Gimme“-Würfe. Das veranlasste sowohl meinen Gastvater als auch mich zu der Aussage: „Den Wurf hätte ich auch geschafft“, was bei einer 10-Yard-Out-Route durchaus zutreffen könnte.

Ein unvergessliches Beispiel für den kulturellen Austausch war, als ich meine Gastfamilie zu einer örtlichen Grundschule begleitete, die im klassischen Architekturstil der 1950er Jahre erbaut wurde, damit sie ihre Stimme für die Olympischen Spiele abgeben konnten – ob die Olympischen Spiele in München stattfinden sollen oder nicht. Diese Erfahrung gab mir einen Einblick in die Funktionsweise einer deutschen Wahl, und ehrlich gesagt war sie nicht so anders als zu Hause. Als ich meine Mutter zur Wahl der US-Präsidentschaftswahlen 2024 begleitete, gingen wir ebenfalls zur örtlichen Grundschule und gaben unsere Stimme in aus Pappe gebauten Wahlkabinen ab.

Lieber Hochdeutsch als Bayerisch

Ich habe meine Zeit in München auch damit verbracht, ehrenamtlich beim Bayerischen Roten Kreuz in der örtlichen Kleiderkammer zu arbeiten, wo Personen mit dem München-Pass oder anderen Berechtigungen einmal alle drei Monate bis zu fünf Kleidungsstücke erhalten können. Hier kann ich beim Aufräumen oder Sortieren von Spenden helfen, aber ich ziehe es vor, den Menschen zu helfen, die draußen warten, indem ich ihre Dokumente überprüfe und sie einchecke. Eine interessante Beobachtung während meiner Zeit beim BRK ist, wie oft ich mit Bayerisch in Berührung komme, was mir ehrlich gesagt auf der Straße selten passiert. Es kommt häufig vor, dass ein Mitarbeiter oder sogar ein Gast etwas auf Bayerisch zu mir sagt. Manchmal verstehe ich zwar ein oder zwei Wörter, aber ich glaube, ich bleibe lieber beim Hochdeutschen!

Vorfreude

Der Herbst war zwar aufregend, aber die Blätter sind nun fast alle von den Bäumen gefallen und die Tage werden immer kürzer, was nur eines bedeuten kann: Weihnachten steht vor der Tür! Ich freue mich schon sehr auf Weihnachten in München, mit den Weihnachtsmärkten, Weihnachtsplätzchen und den Feierlichkeiten am 25. Dezember, die wieder ein Mix verschiedener Kulturen sein werden, da meine Eltern aus Boston anreisen und meine Mutter ihr berühmtes Beef Wellington zubereiten wird, zusammen mit einem Truthahn von meiner Gastfamilie. Ich kann es kaum erwarten zu sehen, wie sich der Winter und das neue Jahr in der Stadt entwickeln werden.

Von Brian aus München, Servus!

My path to Germany started long before this program. Growing up as a first-generation American with Albanian parents, we traveled to Albania every year to visit family. There are no direct flights from the U.S. to Tirana, so our journeys always routed through Frankfurt or Munich. Those childhood layovers—combined with my fascination with airplanes—sparked my early interest in Germany. I even learned my first German word at age five: Anschlussflug.

Years later, when I began university and had to choose a language, the decision was easy: German. That choice eventually led me to spend a semester at the Ludwig-Maximilians-Universität in Munich in spring 2024. A few months later, I was selected for the CBYX program, and on July 25th, 2025, I was back on a Lufthansa 747 headed to Germany—this time for an entire year.

Language School

After arriving in Frankfurt, our cohort headed to Wiesbaden for orientation, then dispersed to three language school locations. I was assigned to Cologne. I made my way to my WG in Nippes, and soon language school was off and running. I was lucky enough to have an amazing professor, who took us on numerous excursions, such as scavenger hunts throughout the city, the EL-DE-Haus, or best of all, on a trip to the Ahr vineyards when we finished our unit on food and drink. This day trip was the highlight of language school, enjoying Spätburgunder on a beautiful fall day. Soon enough language school was over, and I said my goodbyes to my classmates and got on my ICE to Munich, during peak Wiesnzeit. I arrived in Munich to a Hauptbahnhof full of Tracht, and my host family brought me to my new home for the next nine months.

Homecoming to Munich

Being in Munich felt more like a homecoming than anything else. I quickly went for a stroll on the Ludwigstraße, a coffee on the Leopoldstraße, and of course to my favorite spot in the entire city, the Olympiaberg in Olympiapark, to soak in the city view, as well as visit my former residence in Munich, on the famous Connollystraße.

Cultural Exchange

Every Sunday growing up, I was lucky enough to watch Tom Brady and the New England Patriots play football. My mom and I would watch every Sunday, sharing a bag of sunflower seeds, while the Patriots marched on to six Super Bowls. I wanted to share a bit of that tradition while here in Germany, and there was no better time to do that than when the Indianapolis Colts and Atlanta Falcons came to Berlin for an NFL showdown. My host dad and I watched the game, and throughout, I was explaining to him certain nuances. I explained to him certain nuances of NFL fan culture and the trajectory of Jones’ career—how the Colts are the New England Patriots’ biggest rivals. On the other side, Michael Penix, the Falcons’ quarterback, also missed some, as we say, “gimme” throws. This prompted both my host dad and me to say, “I could’ve made that throw,” which on a 10-yard out route, could very well be true.

One memorable instance of cultural exchange was when I accompanied my host family to a local elementary school, built in a classical 1950s architecture style, so they could cast their votes for the Olympic Games vote—whether the Olympics would be held in Munich or not. This experience gave me an insight into how a German vote works, and it was honestly not so different from home. When I accompanied my mom to go vote in the 2024 U.S. presidential elections, we also made our way to the local elementary school and, in cardboard-built voting booths, cast our vote.

Rather Hochdeutsch than Bayerisch

I have also spent my time in Munich volunteering at the Bayerisches Rote Kreuz, at the local Kleiderkammer, where individuals with the München-Pass, or other permissions, may come once every three months to get up to five articles of clothing. While here I can help clean up or sort donations, I much prefer to be helping people waiting outside by verifying documents and checking them in. One interesting note about my time at BRK is how often I encounter Bayerisch, which in all honesty, I rarely encounter on the street. It is quite common that a staff member or even a guest will speak some Bayerisch to me. While sometimes I may catch a word or two, I think that I will stick with Hochdeutsch!

Looking forward

While the fall has been exciting, the leaves have all but fallen off of trees, and the sunsets earlier and earlier, which can mean only one thing—Christmas is coming! I eagerly await Christmas in Munich, with the Weihnachtsmärkte, Weihnachtsplätzchen, and the celebration on the 25th, which will again be a mix of cultures, with my parents flying from Boston and cooking my mom’s famed Beef Wellington mixed with a turkey from my host family. I can’t wait to see how winter and the new year in the city shape out.

From Brian Merdani in Munich, Servus!