Bevor ich beginne, möchte ich erklären, warum ich mich für dieses Programm entschieden habe. Ich habe tatsächlich schon mit 13 Jahren vom CBYX-Programm erfahren, als mein Deutschlehrer mir erzählte, dass er selbst daran teilgenommen hat. Seitdem wusste ich irgendwie, dass es mein Traum ist, das Gleiche zu tun! Letzten Sommer wurde dieser Traum noch stärker, als ich am Deutsch-Amerikanischen Partnerschaftsprogramm teilnahm und einen Monat lang bei einer Gastfamilie in Berlin lebte. Es war die beste Erfahrung meines Lebens und festigte meine Liebe zur Sprache und Kultur Deutschlands. Als ich nach Oklahoma zurückkehrte, sehnte ich mich noch mehr nach Deutschland als zuvor und war fest entschlossen, dorthin zurückzukehren. Jetzt, da ich durch CBYX hier bin, ist es, als würde ich all meine zuvor unmöglich erscheinenden Träume ausleben können. Ich wollte schon immer etwas Sinnvolles tun, meine Komfortzone verlassen und meine globale Wahrnehmung erweitern, und dieses Programm bietet mir nun all dies und noch mehr.

Die Monate vor meiner Abreise waren geprägt von endloser Vorfreude, Nervosität und unzähligen To-do-Listen. Ich erinnere mich, wie ich in meinem Zimmer in Oklahoma saß und verzweifelt versuchte, mir vorzustellen, wie mein Leben in Deutschland tatsächlich aussehen würde. Es fühlte sich wirklich seltsam an; natürlich war ich nervös, aber unter der Unsicherheit lag ein überwältigendes Gefühl der Aufregung und Neugier. Unsere ersten zwei Monate in Deutschland verbrachten wir in Bonn, wo alle 25 amerikanischen Teilnehmer einen Intensivsprachkurs an der Akademie für Internationale Bildung (AIB) besuchten. Bonn war der perfekte Einstieg in Deutschland: Die Stadt war wunderschön, gut zu Fuß zu erkunden und voller Geschichte. Wir unternahmen oft Ausflüge und Reisen in Städte wie Düsseldorf, Aachen, Köln, Brühl und Marksburg und besuchten dabei kulturelle und historische Sehenswürdigkeiten. Ich konnte sogar mit Freunden nach Luxemburg, in die Niederlande und nach Belgien reisen. Insgesamt vergingen die Wochen in Bonn wie im Flug, voller Lachen, mit vielen neuen engen Freundschaften und unzähligen Lektionen fürs Leben.

Nach dem Sprachcamp bin ich nach Berlin gezogen, wo ich den Rest meines Austauschjahres verbringen werde. Berlin ist anders als alle Orte, an denen ich bisher gewesen bin. Es ist so pulsierend, vielfältig und lebendig, und dennoch hat es so viel mehr Geschichte und Kunst zu bieten, als ich mir jemals hätte vorstellen können. Ich habe bereits so viele coole Festivals (wie das Lichterfest und das Festival der Riesendrachen), Veranstaltungen (wie Comedy-Shows und Konzerte) und Sehenswürdigkeiten besucht! Wirklich jeder Tag fühlt sich wie das perfekte neue Abenteuer an.

Einer der bedeutendsten Aspekte meiner bisherigen Zeit hier war das Leben bei Gastfamilien. Seit meiner Ankunft in Deutschland hatte ich tatsächlich schon drei Gastfamilien, die sich alle deutlich voneinander unterschieden. Dadurch erhielt ich einen noch besseren Einblick in das tägliche Leben hier und ein umfassenderes Verständnis der deutschen Kultur und der Gewohnheiten und Traditionen, die in den meisten Haushalten gepflegt werden. Allen gemeinsam waren jedoch einige Konstanten, nämlich ihre Herzlichkeit, Neugier und Freundlichkeit. In jeder Familie haben wir gemeinsam gegessen, über unseren Tag gesprochen und über meine sprachlichen und kulturellen Missgeschicke gelacht (zum Beispiel, dass ich einen Schraubenzieher als Staubsauger bezeichnet habe). Dank ihrer Geduld und Großzügigkeit fühle ich mich selbst in einem Land, das Tausende von Kilometern von meiner Heimat entfernt ist, wie zu Hause.

Für mich beginnt ein typischer Tag in Berlin mit einem reichhaltigen Frühstück und Tee, bevor ich mich auf den Weg zum Gymnasium mache. Ich liebe es, jeden Tag mit den öffentlichen Verkehrsmitteln zur Schule zu fahren, da ich das in den USA nie tun konnte. Es ist eine so friedliche Zeit, in der ich Musik hören, aus dem Fenster schauen und beobachten kann, wie die Stadt zum Leben erwacht. Die Schule hier ist eine wirklich faszinierende Erfahrung. Ich bin stolz darauf, dass ich fast alles verstehen kann, was meine Lehrer besprechen, und ich schätze es sehr, dass das deutsche Schulsystem Vielfalt und Flexibilität im Tagesablauf ermöglicht, da nicht jeden Tag die gleichen Fächer unterrichtet werden. Nachmittags schreibe ich normalerweise Tagebuch, erkunde neue Teile Berlins oder suche mir gemütliche Bibliotheken zum Lernen. Die Abende verbringe ich mit meiner Gastfamilie, wir essen zusammen zu Abend (was immer sehr lecker ist) und schauen gemeinsam Filme.

Obwohl ich erst seit zwei Monaten hier bin, habe ich bereits das Gefühl, ein ganzes Leben voller Erfahrungen hinter mir zu haben. Diese Reise hat mich auf die bestmögliche Weise herausgefordert und mir Widerstandsfähigkeit, Geduld und Offenheit beigebracht. Sie hat mir geholfen zu verstehen, dass echtes Wachstum oft in den ungewohntesten und unangenehmsten Momenten stattfindet. Ich weiß, dass durch dieses Jahr im Ausland noch viel vor mir liegt, aber ich kann es kaum erwarten, neue Freunde zu finden, meinen Wortschatz zu erweitern und neue Erinnerungen zu sammeln.

Vielen Dank, dass du diesen Blog liest und meine CBYX-Reise verfolgst. Ich werde euch auch weiterhin über mein Jahr auf dem Laufenden halten, aber jetzt gehe ich erst einmal mein Lieblingseis holen: Erdbeer-Sauerrahm!

Hallo zusammen! Es ist nun schon vier Monate her, dass ich mein Leben in Koffer gepackt habe und über den Atlantik gezogen bin, und irgendwie fühlt sich jeder Tag immer noch neu und aufregend an. Das Leben in Berlin beginnt mir vertraut zu werden, aber es fühlt sich nie gewöhnlich an. Jeder Tag bringt etwas Neues mit sich, sei es ein unerwartetes Gespräch, ein ruhiger Moment im Zug oder die Erkenntnis, wie sehr mich diese Erfahrung bereits verändert hat.

Mit dem Wohnmobil durch drei Länder

Einer der unvergesslichsten Momente seit meinem letzten Blogbeitrag waren die Herbstferien, als meine Gastfamilie und ich gemeinsam Urlaub gemacht haben! Wir sind mit einem Wohnmobil durch Deutschland, Österreich und Italien gereist, und es war wirklich die unglaublichste Reise meines Lebens. Ich habe es geliebt, die deutschen und österreichischen Alpen zu sehen, es fühlte sich fast unwirklich an. Und Schloss Neuschwanstein war, besonders im Herbst, noch atemberaubender, da es von Bäumen umgeben war, die in tiefem Rot und Orange leuchteten.

Wir besuchten auch die Zugspitze, den höchsten Punkt Deutschlands, wo ich endlose Berggipfel und Schnee sah, die sich in alle Richtungen erstreckten. Da ich aus dem flachen, prärieähnlichen Oklahoma komme, war dies etwas, das ich noch nie zuvor erlebt hatte. Aber auch das Reisen selbst war etwas ganz Besonderes: Zum ersten Mal in einem Wohnmobil zu fahren, zu sehen, wie sich die Landschaft langsam vor meinen Augen veränderte, und mit meiner Gastschwester zu Musik zu singen und zu tanzen, wird für immer zu meinen schönsten Erinnerungen gehören.

In Italien besuchten wir Rom, und auch das war wieder etwas, was ich noch nie zuvor gesehen hatte. Ich glaube, ich werde mich nie daran gewöhnen, dass man in Europa ganz beiläufig an Gebäuden vorbeigehen kann, die Tausende von Jahren alt sind und immer noch stehen und erhalten sind. Die Vereinigten Staaten und insbesondere Oklahoma haben zwar ihre eigene lange und beeindruckende Geschichte, aber die meisten Bauwerke aus früheren Jahrtausenden wurden durch die Kolonialisierung zerstört. Das lässt mich die erhaltene Architekturgeschichte umso mehr schätzen, aber gleichzeitig wünsche ich mir, dass Amerika ebenfalls mehr Wert auf die Erhaltung historischer Bauwerke legen würde. Außerdem wird es mich immer wieder erstaunen, dass man in Europa fünf Stunden fahren kann und in einem völlig anderen Land ankommt; in Oklahoma kann man fünf Stunden fahren und ist manchmal immer noch in Oklahoma.

Herbstliche kulturelle Unterschiede

In den USA ist Halloween ein Riesending! Wir schmücken unsere Häuser, planen Monate im Voraus unsere Kostüme und verteilen tonnenweise Süßigkeiten an kleine Kinder. Die Schulen veranstalten große Kostümwettbewerbe und Aktivitäten, und es herrscht eine allgemeine Aufregung, sich auszutoben und sich auf das Gruselige einzulassen. In Deutschland wird Halloween jedoch nicht annähernd so groß gefeiert. Das hat mich überrascht, vor allem weil ich von Traditionen wie Krampus gehört hatte und davon ausgegangen war, dass gruselige Feste hier beliebt sein würden. Trotzdem gibt es Halloween hier definitiv, wenn man weiß, wo man suchen muss, vor allem in Berlin, das sehr international ist. Ich hatte das Glück, mit meiner Gastschwester Süßigkeiten zu verteilen, und wir haben uns sogar verkleidet und sind zusammen zu einer Kostümparty gegangen. Durch diese kleinen Feierlichkeiten fühlte sich der Feiertag vertraut und beruhigend an, auch wenn ich so weit von zu Hause entfernt war.

Das Gleiche galt für Thanksgiving. Ich weiß, dass es ein amerikanischer Feiertag ist, aber ich war schockiert, wie wenig präsent er in Berlin war. Glücklicherweise konnte ich mit meiner Gastfamilie und engen Freunden feiern. Ich habe ein paar traditionelle Gerichte zubereitet, und jeder hat etwas mitgebracht, sodass es sich wie ein „richtiges Thanksgiving“ anfühlte. Nach dem Abendessen haben wir ein Brettspiel gespielt und gemeinsam Weihnachtslieder gesungen. Es war ein ganz besonderer Abend, der mir wieder bewusst gemacht hat, dass man sich überall zu Hause fühlen kann. Ich glaube, dass diese scheinbar kleinen Erinnerungen an die Heimat der beste Weg sind, um sich zu erden, wenn man weit weg ist.

Da die Winter in Deutschland viel kälter sind als in Oklahoma, wirken die Jahreszeiten hier authentischer. Der Herbst fühlte sich tatsächlich wie Herbst an, und der Winter hat bereits begonnen, sich anzukündigen. Ich habe beobachtet, wie die Blätter in bunten Wellen fielen, und sogar Schnee draußen gesehen – Anblicke, die viele Deutsche wahrscheinlich für selbstverständlich halten, die für mich aber außergewöhnlich sind.

Weihnachtsstimmung

Am meisten freue ich mich jedoch auf die deutschen Weihnachtsmärkte in der bevorstehenden Weihnachtszeit. So etwas gibt es in Oklahoma praktisch nicht, aber hier gibt es sie überall, sogar in kleinen Städten. Die Städte erstrahlen im Lichterglanz, und sogar Einkaufszentren und Bahnhöfe sind plötzlich prächtig mit Ornamenten und atemberaubenden, hoch aufragenden Bäumen geschmückt. Ich werde nie die pure Freude vergessen, die ich empfand, als ich zum ersten Mal einen Weihnachtsmarkt betrat. Ich konnte gar nicht aufhören zu lächeln. Die Musik, die Lichter, die handgefertigten Geschenke und die Wärme der Stände haben mich auf eine Weise bewegt, die ich nie für möglich gehalten hätte.

Für viele Deutsche mögen diese Märkte ganz normal sein, aber für mich verkörpern sie alles, was ich am Leben hier so schätze: die Betonung der kleinen Freuden, das ständige Feiern und die Gemeinschaft. Selbst an einem ganz normalen Dienstagabend kann man sich mit Freunden auf einem Weihnachtsmarkt treffen und einfach die Weihnachtszeit genießen. Dies ist mein erstes Weihnachtsfest ohne bevorstehende Prüfungen, und zum ersten Mal kann ich die Weihnachtsstimmung in vollen Zügen genießen. Das Anzünden der Adventskerzen und das tägliche Öffnen des Adventskalenders haben mir unerwartet viel Freude bereitet, und ich kann es kaum erwarten, Weihnachten selbst zu erleben und zu sehen, wie es sich von zu Hause unterscheidet.

Das war's für diesen Beitrag! Jetzt mache ich mich auf den Weg zu einem weiteren Weihnachtsmarkt! Ich wünsche euch allen frohe Feiertage!

Before I begin, I want to explain why I joined this program. I actually found out about CBYX when I was only 13 years old, when my German teacher told me that he had participated in it as well. Ever since then, I've somehow known it was my dream to do the same! Last summer, though, that dream became even more persistent when I participated in the German-American Partnership Program and lived with a host family in Berlin for a month. It was the best experience of my life and cemented my love for the language, culture, and connections that Germany holds. When I returned to Oklahoma, I was left longing for Germany even more, fully committing myself to the idea of returning. Now, being here through CBYX is like living out all my previously seemingly impossible dreams. I've always wanted to do something meaningful, to leave my comfort zone, and to expand my global perceptions, and this program has offered all that and more.

The months leading up to my departure were a blur of endless anticipation, nerves, and countless to-do lists. I remember sitting in my room in Oklahoma and frantically trying to imagine what my life in Germany would actually look like. It really felt so strange; of course, I was nervous, but beneath the uncertainty was an overwhelming sense of excitement and curiosity. Our first 2 months in Germany were spent in Bonn, where all 25 of us American participants attended an intensive language school through the Akademie für Internationale Bildung (AIB). Bonn was the perfect introduction to Germany: it was beautiful, walkable, and full of history. We often took excursions and trips to cities like Düsseldorf, Aachen, Cologne, Brühl, and Marksburg, visiting cultural and historical landmarks along the way. I even got to travel with friends to Luxembourg, the Netherlands, and Belgium. All in all, the weeks in Bonn flew by, bustling with laughter, tons of new close friendships, and endless life lessons.

After the language camp, I moved to Berlin, where I will be spending the remainder of my exchange year. Berlin is unlike any place I've ever been. It's so vibrant, diverse, and lively, and yet it still holds so much more history and art than I previously imagined was possible. I've already  visited so many cool festivals (Like the Festival of Lights and the Festival of Giant Kites), events (like comedy shows and concerts), and tourist attractions! Truly every day feels like the perfect new  and necessary adventure.

One of the most meaningful parts of my year has been living with host families. I've actually had three host families since being in Germany, and each one significantly differed from one another, offering me even more insight into daily life here by giving me a broader understanding of German culture and what habits and traditions are shared between most households. Across all of them though, there have been a couple of overwhelmingly present constants, namely their shared warmth, curiosity, and kindness. In each family, we eat meals together, talk about our days, and laugh over my language and cultural mishaps (stuff like calling a screwdriver a vacuum). Regardless, their patience and generosity helped me feel at home, even in a country thousands of miles away from my own.

For me, a typical day in Berlin starts with a big breakfast and tea, before I head to Gymnasium (German high school). I love taking public transportation to school each day, since I could never do that in the U.S. It’s such a peaceful time to listen to music, look out the window, and watch the city come alive. School here has been a really fascinating experience. I'm proud that I can understand almost everything that my teachers discuss, and I really appreciate how the German school system allows for variety and flexibility in the daily schedule, since it doesn't have the same classes every day but rather new schedules each day of the week, which keeps everything engaging and dynamic. In the afternoons, I usually journal, explore new parts of Berlin, or find cozy libraries to study in. Evenings are spent with my host family, sharing dinner (which always tastes good) and watching movies together.

Although it's been only two months since I arrived, it already feels like I've lived a lifetime of experiences. This journey has challenged me in the best ways possible and has taught me resilience, patience, and openness. It has helped me understand that real growth often happens in the most unfamiliar and uncomfortable moments. I know there's still so much ahead of me this year abroad, but I can't wait for all the new friends, vocabulary, and memories waiting to be found.

Thanks for reading this blog and for following along on my CBYX journey. I'll keep sharing updates as my year continues, but for now, I'm off to grab my favorite ice cream: Erdbeer Sauerrahm!

Fall Break, Holiday Celebrations and the Incoming Winter

Hey Everyone! It's been four months now since I packed my life into suitcases and moved across the Atlantic, and somehow every day still feels new and exciting. Life in Berlin has begun to feel familiar, but it never feels ordinary. Each day brings something new, whether it's an unexpected conversation, a quiet moment on the train, or a reminder of how much this experience has already changed me.

One of the most memorable moments since my last blog post was fall break, when my host family and I went on vacation together! We traveled by RV throughout Germany, Austria, and Italy, and it was genuinely the most incredible trip of my life. I loved seeing the German and Austrian Alps and found Schloss Neuschwanstein especially beautiful in the fall, with all the red and orange hues in the trees. Seeing the German and Austrian Alps for the first time felt almost unreal. And Schloss Neuschwanstein, especially in autumn, was even more breathtaking, as it was surrounded by trees glowing in deep reds and oranges.

We also visited the Zugspitze, the highest point in Germany, where I saw endless mountain peaks and snow stretching out in every direction. Coming from flat, prairie-like Oklahoma, this was something I had never experienced before. But even the traveling itself felt so special; riding in an RV for the first time, watching the scenery slowly shift before my eyes, and singing and dancing to music with my host sister will forever be some of my fondest memories.

In Italy, we visited Rome, and it was once again unlike anything I've ever seen. I don’t think I’ll ever get used to how, in Europe, you can casually walk past buildings that are thousands of years old and still standing and preserved. While the United States, and especially Oklahoma, has its own vast and immense history, most of the physical structures from thousands of years ago have been destroyed through colonization. This makes me even more appreciative of the preserved architectural history, but simultaneously makes me wish America similarly invested more value in physical historical preservation. It will always amaze me how in Europe you can drive five hours and arrive in an entirely different country; in Oklahoma, you can drive five hours and still sometimes be in Oklahoma.

Another cultural difference in autumn was Halloween. In the USA, Halloween is huge! We decorate our houses, plan costumes months in advance, and pass out tons of candy to little kids. Schools host huge costume contests and activities, and there tends to be a broader shared excitement around letting loose and embracing spookiness. Germany, however, doesn’t celebrate Halloween nearly as much. That surprised me, especially because I had heard about traditions like Krampus and assumed spooky celebrations would be popular here. Regardless, Halloween definitely still exists here if you know where to look, especially in Berlin, which is really international. I was lucky enough to hand out candy with my host sister, and we even dressed up and went to a costume party together. Being able to celebrate in that small way made the holiday feel familiar and comforting, even so far from home.

I found the same to be true with Thanksgiving. I know that it's an American holiday, but I was shocked by how little presence it had in Berlin. Luckily, I was able to celebrate with my host family and close friends. I prepared a few traditional dishes, and everyone brought something to share, which made it feel like a ‘real Thanksgiving. After dinner, we played a board game and sang Christmas songs together. It was such a special evening and reminded me how a home can be found wherever you are. I think implementing these seemingly small reminders of home is the best way to ground yourself while you're in an entirely new culture and environment.

That being said, while Germany may lack American-style Halloweens and Thanksgivings, it more than makes up for it with its own seasonal magic. For example, while Germans don't typically celebrate Thanksgiving, they do have St. Martin's day, a holiday honoring the charitable Roman bishop. Children parade through the streets holding lanterns of every shape and size, glowing softly against the dark evenings. There are songs, feasts, and a sense of community that feels incredibly warm even in the colder, darker German evenings. Because Germany experiences much colder winters than Oklahoma, the seasons here feel more genuine. Autumn actually felt like fall, and winter has already begun to announce itself. I’ve watched leaves fall in waves of color and even seen snow outside, sights that many Germans probably take for granted, but that feel extraordinary to me.

By far, though, my favorite part of the upcoming holiday season is German Christmas markets. This is something that we practically don't have in Oklahoma, yet here they’re everywhere, even in small towns. Here, the cities glow with lights, and even malls and train stations are suddenly splendidly decorated with ornaments and gasping, towering trees. I’ll never forget the pure joy I felt the first time I walked into a Christmas market. I couldn’t stop smiling. The music, the lights, the handmade gifts, and the warmth of the booths moved me in a way I didn’t imagine even possible.

These markets might feel ordinary to many Germans, but to me, they represent everything I admire about life here: the emphasis on small joys, constant celebration, and community. Even on a random Tuesday night, you can meet friends at a Christmas market and simply enjoy the season. This is my first Christmas without looming exams, and for the first time, I can fully revel in the holiday spirit. Lighting Advent candles and opening Advent calendars each day has brought me an unexpected amount of joy, and I can’t wait to experience Christmas itself and notice how it differs from home.

That's all for this post! As for now, I'm off to enjoy another Christmas market! I wish you all the happiest of holidays!